Houd je van historische romans à la Simone van der Vlugt of Patricia Snel of heb je nog behoefte aan fijne vakantielectuur? Het vrouwenhofje van de in Volkel geboren en getogen schrijfster Mérie van der Rijt is een echte aanrader!
Mérie vloog op haar achttiende uit en woont nu al jaren vlakbij Leerdam, waar het hofje van Aerden, zoals het heet, uit haar verhaal zich bevindt. “Ik hoor vaak dat mensen die het hebben gelezen, nu toch eens een kijkje willen nemen bij het hofje.”
De schrijfster kwam op het idee toen ze op een dag langs het hofje reed en nieuwsgierig raakte naar de geschiedenis ervan. “Ik droomde er altijd al van om een historische roman te schrijven die zich afspeelde in een mooie Italiaanse of Spaanse stad. En dat ik daar dan voor een half jaar naartoe zou gaan om alles uit te zoeken. Heel romantisch, maar ik wist al dat ik nooit zomaar mijn gezin voor zo’n lange tijd achter zou kunnen laten”, vertelt ze.
En dus speelt het verhaal zich in Nederland af. Mérie: “Toen ik op een dag bij Leerdam de brug overreed, was het koepeltje van het Vrouwenhofje heel mooi verlicht. Ik werd nieuwsgierig naar het verhaal erachter. Toen ik de persoon Maria ontdekte die op 20-jarige leeftijd met een man van vijftig trouwde, sloeg mijn fantasie op hol. De drijfveren van Maria fascineerden me mateloos, want, waarom wilde ze trouwen met een veel oudere man? Wat zat erachter?”
Historische feiten
Op die vraag heeft ze geen antwoord kunnen vinden en daarom besloot ze in haar eigen fantasie op zoek te gaan naar de drijfveren van Maria. Het liefdesverhaal in het boek is grotendeels fictie, maar speelt zich wel tegen een achtergrond van historische feiten af.
Zo komt de schrijfster erachter dat Maria helemaal niet in Leerdam woonde, maar in Den Haag. “Ik ben toen met een kaart uit die tijd in de stad op onderzoek uit gegaan. Maria woonde aan de Prinsengracht die nu gedempt is. Ik heb het Den Haag uit de gouden eeuw proberen te reconstrueren aan de hand van de geschiedenis. De data, plaatsen en gebeurtenissen kloppen. Zo gaat Maria bijvoorbeeld kijken bij een terechtstelling. Dat was een uitje in die tijd.”
De reacties op het boek zijn zeer positief. Het wordt een ‘pageturner’ genoemd en lezers vinden het verhaal ‘hartverwarmend’, ‘romantisch’ en ‘meeslepend’. “Het vrouwenhofje is de erfenis van het hoofdpersonage. Maria was zeer godsdienstig en ook heel rijk. Als ze nu geleefd had zou ze op de 161e plaats van de Quote 500 hebben gestaan. Ze overleefde iedereen van haar familie en met haar erfenis werd na haar dood het hofje gebouwd.”
Bekende Hollandse meester
Mérie is op dit moment bezig aan haar tweede historische roman. Veel wil ze er nog niet over kwijt, maar ze wil wel een klein tipje van de sluier oplichten. “Het speelt zich in ieder geval weer af in de Gouden Eeuw. Dit keer vertel ik het verhaal van de vrouw van een bekende Hollandse meester.”
De rol van de vrouw in die tijd fascineert haar mateloos. “Vrouwen in de zeventiende en achttiende eeuw waren in de Nederlandsen wel veel zelfstandiger dan in de rest van Europa, maar wettelijk was je als vrouw gewoon handelingsonbekwaam. Toch waren er vrouwen die min of meer hun eigen gang konden gaan. Dat spreekt heel erg tot mijn verbeelding. Ik ga me dan helemaal inleven in wat voor leven die vrouwen leidden”, vertelt ze.
Ook trekt ze parallellen met vrouwen van nu. “Of het nu gaat om liefde of ambities; je hebt als vrouw eigenlijk nog steeds te maken met ongeschreven regels als je je eigen leven wilt leiden.”
Hechte familieband
Mérie is op het moment van dit interview even in Uden om de verjaardag van haar vader te vieren. “Ik ben hier vaak en heb hier nog een zeer hechte familieband en vriendenkring.” Haar vader, Arnold van der Rijt, was tijdens zijn werkzame leven directeur van een basisschool in Odiliapeel en haar moeder was ziekenverzorgster. Ze groeide op met een broer en een zus in Volkel. “We hadden hele fijne en vrije jeugd. Mijn vader is een echte verhalenverteller en als onderwijzer houdt hij erg van taal.” Lachend voegt ze eraan toe: “Ik heb alleen wel meer fantasie dan mijn vader, want hij vraagt altijd: ‘hoe kom je er toch op?”
Op de vraag of ze ook in deze regio inspiratie voor een historische roman zou kunnen vinden, reageert ze enthousiast. “Mijn ouders zijn allebei op een boerderij opgegroeid en vertelden altijd prachtige verhalen over het boerenleven. Dat lijkt me een mooi onderwerp. Overal zit namelijk een verhaal achter.”
Door: Machteld Leistra
Foto: Bonnita Postma
Bron: kliknieuws.nl
